Newsletter3 - valenciano
. . . . . . . . . . . .
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Alejandro Gil (31st Union): “Que empreses d'un sector concret s'ajunten en la mateixa zona és positiu”
Alejandro Gil és el director de l'estudi 31st Union a València, l'expansió a Europa de l'estudi del mateix nom a Califòrnia. Va ser creat a principis de 2020 després de l'adquisició de la valenciana elite3d per part de la distribuïdora californiana 2K.
Fa dos anys, Gil va viatjar a Espanya per a estudiar les possibilitats d'expansió de l'empresa: anaven a desenvolupar un nou joc i volien comptar amb dos equips en dues parts diferents del món. València va ser l'escollida. En aquesta entrevista, explica el procés de decisió de la companyia i la seua visió de futur en la Comunitat.
"Estic molt agraït a IVACE per tota la seua ajuda: per ensenyar-nos València i introduir-nos en el network d'empreses i institucions d'ensenyament com la Politècnica", avança. "Tenim plans molt ambiciosos per al projecte i per a tot el que requerisca creixement sé que IVACE serà ací".
Què és 31st Union i com encaixa en el grup 2K? Quin tipus de videojocs desenvolupen?
Per a entendre com encaixa 31st Union dins de l'estructura de Take-Two que és l'empresa matriu, una sinopsi senzilla. T2 compta amb diverses filials importants: 2K, Rockstar Games, T2 Mobile (un dels desenvolupadors principals del qual, Social Point, és de Barcelona)…
Dins de 2K, estan 2K Games, 2K Sports i 2K Play. Nosaltres estem dins de 2K Games. En aqueixa divisió som uns onze estudis. L'últim de la família és 31st Union, fundat en 2019 amb gent molt veterana de la indústria. Molts de nosaltres hem treballat junts abans en Electronic Arts, Activision, Square Enix, etc, en projectes de molt de bagatge.
31st Union es va fundar amb la idea de crear un equip centrat en un joc nou, no parteix d'una franquícia establida. Els dos equips, el de la badia de San Francisco i el de València, treballem per a aqueix projecte únic. No puc comptar molt del joc, és un AAA molt ambiciós amb un desenvolupament complex tant a nivell creatiu com tècnic. L'equip és molt més divers del que és habitual en la indústria i per als quals ja portem temps en la indústria, és un començament fresc i excitant, no sols pel projecte sinó per la gent amb la qual treballem.
Primer van obrir l'oficina de Sant Mateu i després van prendre la decisió d'obrir a Espanya?
Cronològicament, sí. L'estudi a Califòrnia es va obrir un any abans de l'anunci oficial de l'expansió a Espanya, que també va coincidir amb el canvi de nom a 31st Union. Però la idea de tindre una segona localització sempre ha sigut part del disseny estratègic del funcionament de l'estudi. No és nou dins del modus operandi de 2K. Hi ha altres estudis, com Cloud Chamber, que té la seu central a Califòrnia i un estudi paral·lel a Mont-real. Hangar 13, que està en el mateix campus al nord de San Francisco que la seu de 2K, té oficines per mitjana Europa: a Praga, Brno, Brighton. És una cosa en la qual 2K ja té experiència i un sistema que ha donat resultats. Des del principi se sabia que s'anava a expandir fora.
I sabien que seria a Europa? O simplement van decidir que hi hauria una altra oficina i després van triar ubicació?
Sí, la idea era centrar la cerca a Europa. Hi ha moltes raons per a muntar una segona localització, però una de les principals és la diversitat. Atraure un talent diferent, amb tot el que comporta, idees noves i també un sistema de treball i resolució de problemes diferent. Una de les maneres d'aconseguir això és que la localització no estiga en la mateixa zona geogràfica o cultural. Hi ha altres raons, com la diferència horària que permet una alternança de treball que accelera el desenvolupament i permet que un joc com el nostre puga tindre un suport a temps complet d'una forma sostenible. Com he comentat, ja s'ha fet amb altres estudis.
La relació amb els altres estudis i oficines de 2K repartides per la resta d'Europa és molt bona i la seua ajuda ha sigut fonamental per a obrir l'estudi i estar funcionant quasi a ple rendiment en qüestió d'uns pocs mesos. En temes logístics, per exemple, jo treballe directament amb una oficina a Dublín que ofereix servei de IT i enginyeria. T2 ja tenia presència a Espanya amb Social Point, i una miqueta abans que nosaltres es va obrir un estudi a Madrid, 2K Madrid, per a game testing i quality assurance [testatge i control de qualitat], amb el qual ja treballem amb un equip nou completament dedicat al nostre projecte
Dins d'Europa, van triar València, van valorar alguna altra opció?
Sí, sobretot a Espanya. Vam fer dos viatges, un de Michael Condrey [president i fundador de 31st Union] amb un equip de 2K, fent una primera anàlisi de les possibilitats en l'estiu de 2019. Jo vaig començar a treballar ací al febrer de 2020 i al març ja estava a Espanya visitant ciutats. Va ser un viatge llampec perquè en una setmana es va començar a tancar tot per la pandèmia. Vaig aprofitar els dies, i en tornar vaig fer una presentació a l'equip de 2K amb la meua proposta sobre la ciutat més idònia i ací és on hem acabat. A València.
Té vincles amb València?
Sí i no. Soc del País Basc, però he viscut molts anys a Mallorca, vaig créixer a Barcelona i, quan era xiquet, vaig viure un any en la serra Calderona mirant cap a Sagunt, així que per la part mediterrània sí que tinc una connexió especial. Però res a nivell professional ni com a adult. Quan vaig estar a València, que la coneixia poc, vaig veure unes connexions molt interessants amb la localització californiana: qualitat de vida, clima, mar i un tracte amb la gent que la converteixen en un lloc perfecte per a atraure talent d'Espanya i de la resta d'Europa.
Totes dues oficines treballen en el mateix joc, però com es coordinen?
És un projecte massa gran per a fer-lo amb un sol equip. El pla de treball ja era distribuït, encara que amb la pandèmia s'ha accentuat. Hem afinat les eines per a treballar conjuntament i encara hi ha treball per fer, la cerca de sistemes de treball asíncrons no s'acaba mai.
A nivell de complexitat estan les nou hores de diferència, que són un problema per a les reunions, però a nivell de desenvolupament és quasi un avantatge. Hi ha moltes coses que, encara que l'equip fora més gran, no es podrien fer en paral·lel. Com el testatge del joc. Així que hi ha molts avantatges en què un equip vaja per davant. Es fa molt desenvolupament en un cicle de 24 hores.
Esmenta la qualitat de vida de València i l'atracció de talent. Van valorar alguna característica més?
València és una ciutat que t'atrapa només amb passar unes hores relaxades per la Ciutat Vella. Quan vam estar el novembre passat fent la presentació oficial amb tot l'equip en el Palau de les Arts, els meus companys de Califòrnia em van donar la raó. És la tercera ciutat més gran d'Espanya i està perfectament connectada amb la resta del país.
Una de les coses que vaig fer quan vaig vindre en el primer viatge va ser muntar-me en l'AVE i veure el ràpid que es pot anar d'una ciutat a una altra. Durant aqueixa visita inicial, que em va ajudar a organitzar la gent de l'IVACE, vaig visitar molts centres: la Politècnica, l'escola ESAT (Escola Superior d'Art i Tecnologia), el Berklee College of Music, la incubadora de startups tecnològiques en l'edifici Llançadora en la Marina, el grup Innsomnia. Va coincidir que s'estava celebrant durant aqueixos dies el València Indie Games Festival organitzat pel meu amic Ramon Nafria, on vaig veure molts jocs creats per estudiants de centres locals. I al final, la Mascletá. Vaig veure molta energia a nivell professional. Em va fer l'efecte que s'ajuntaven un munt de coses interessants per a muntar un estudi amb gent jove, amb ganes de fer coses i amb el suport institucional molt entusiasta i professional, explicant tots els suports i incentius a l'ocupació que la Generalitat i la ciutat de València poden oferir. De fet, en aqueix primer viatge em vaig reunir amb gent de tots els àmbits, incloses visites a estudis de videojocs ja establits a la ciutat.
Em va sorprendre l'interés institucional de la ciutat per empreses com la nostra, de tecnologia i videojocs. El fet que es promocione que empreses d'un sector concret s'ajunten en la mateixa zona em va semblar molt positiu. Ho he viscut en la Badia de San Francisco i es creen sinergies d'atracció de talent, perquè hi ha competició.
El resultat final sempre és millor al fet que no haja teixit empresarial. Quan vaig tornar, ho vaig fer amb una impressió global del que el sector privat i l'institucional podien oferir per a un estudi i una empresa com 2K. Les raons per a establir-nos a València han sigut moltes i esperem poder no sols establir-nos, sinó continuar creixent de manera ràpida i sostenible.
Quines d'aquestes característiques creu que hauria de destacar l'administració per a atraure noves empreses?
Una de les facetes fonamentals és l'atracció de talent, i en aquest cas no sols de la resta d'Espanya sinó a nivell europeu. Després d'adquirir elite3d som un 40% d'estrangers i un 60% d'espanyols. És un grup molt divers: hi ha gent de Portugal, Alemanya, Holanda, Anglaterra… Mitja Europa està representada en l'estudi.
València té els requisits adequats per a tindre a la gent treballant junta. La nostra idea era muntar l'estudi en el centre de la ciutat. Una dels aspectes que a mi m'importava des del principi, i així ho vaig posar en el reporte, és la qualitat de vida. Que l'oficina no estiga a una hora a la meitat de l'autopista. És una cosa important quan contractes a gent jove. En la badia de San Francisco, cada vegada hi ha menys interés a passar molt de temps en el commute [el desplaçament al treball]. Les ciutats grans amb empreses distribuïdes o campus de tecnologia externs tenen problemes en aquest aspecte.
És important que es puga acabar de treballar i prendre una copa o un café. I per a nosaltres, que tenim el treball distribuït entre Califòrnia i Espanya amb nou hores de diferència, és important que si la gent comença prompte o acaba tard tinga facilitats per a eixir i poder sopar, o per a tornar a casa.
En el primer viatge vaig veure que tota la ciutat estava en obres perquè estan expandint tota la xarxa de bicicletes. Això va ratificar la impressió original que vaig tindre en el primer viatge: qualitat de vida, gaudir de la ciutat no sols en l'àmbit del treball.
És fàcil convéncer a la gent perquè es mude?
No és fàcil en cap lloc. Nosaltres comencem a contractar abans d'anunciar la localització de l'estudi. Les primeres deu persones que contractem de manera remota no sabien on anàvem a obrir, però anunciar que anava a ser a València ens va ajudar moltíssim a reclutar. Era la pregunta principal: on estarà l'estudi? Un dels animadors contractats ve de Berlín i quan li vam dir que era València va dir: ja està, m'interessa, a més del projecte m'interessa la ciutat. Va ser un punt per a convéncer-li. També el fet que hi hauria un estudi físic, un equip de gent i una oficina.
IVACE els va ajudar en el viatge. Col·laboren recurrentment amb ells, ara que ja estan instal·lats, o amb alguna altra institució privada o pública de desenvolupament tecnològic?
La relació amb IVACE és espectacular des del principi. Estic molt agraït per tota la seua ajuda a ensenyar-nos València, introduir-nos en el *network d'empreses i institucions d'ensenyament com la Politècnica. A través d'aqueixos contactes vaig connectar al nostre cap de *recruiting a Espanya amb aquesta Universitat. El treball ja està fet.
A futur, podrien ajudar-los en alguna cosa més?
Estic segur que sí. Tenim plans molt ambiciosos per al projecte a Espanya i a nivell d'expansió i de començar altres projectes i jocs. Per a tot el que requerisca creixement sé que IVACE és ací.
Quina és la perspectiva a llarg termini de l'estudi a València?
A mitjà termini, traure el nostre primer joc juntament amb l'equip a Califòrnia. A llarg termini, continuar l'expansió del projecte creatiu i créixer amb altres projectes..
..................................................................................................................................................................................................................................................






